Por el sur (y algo del Pacífico)

La historia medieval de la ciudad extremeña de Jerez de los Caballeros se encuentra enmarcada en torno a tres reyes,  entre Alfonso Nono de León, que la arrebató a los musulmanes para dársela a los templarios, su descendiente Alfonso Onceno, que ajustició a los últimos caballeros del Temple, ya proscritos,  en lo alto de la Torre Sangrienta, y su hijo, Enrique II de Castilla (también llamado El Fratricida), que dejó la ciudad (título otorgado por Carlos I en 1525) en manos de la Orden de Santiago.

Más tarde, con la aventura americana, destaca su vecino más conocido, Vasco Núñez de Balboa, un segundón de hidalgos procedentes del norte. El apellido se puede relacionar con el municipio berciano de Balboa, contiguo a la vega de Valcarce y a la comarca gallega de Cervantes. Se trata de una comarca que fue repoblada por el rey Bermudo II de León con gentes gallegas.

Se conserva algún cuadro y bastantes esculturas con la  figura del conquistador, pero con una anatomía diferente a la que se describe en los escasos escritos que se conservan sobre él, en los que queda reflejado como una persona alta, fornida y rubicunda, una figura imponente.

Seguramente que influyó su  condición de segundón (sin derecho a la herencia principal) de una familia de hidalgos venidos a menos  la que motivó su aventura  conquistadora en América. Aunque también puede ser posible que por sus venas corriese algo de sangre aventurera, como la de tantos salteadores nórdicos, normandos y vikingos, que asolaron las costas del norte de España, en especial las riberas gallegas.

En su periplo por el Caribe, Vasco Núñez de Balboa se caracterizó por negociar con los nativos, que siempre lo respetaron. Así funda el primer asentamiento estable en América (Santa María la Antigua del Darién) en el que él va a ser uno de los alcaldes,. Fiel a sus orígenes extremeños,  monta en la isla de La Española una granja para la crianza de cerdos, que va a significar su ruina económica. En 1513 toma para la Corona un mar al oeste de Panamá, que él llamó Mar del Sur, el mismo que en 1520 Fernando de Magallanes bautizó como océano Pacífico. Poco después es apresado por Francisco Pizarro para ser decapitado en un cadalso público con la acusación de ser un traidor a la Corona.